Testi a cura di  Paola Lanzara

Cenni storici

L'Orto Botanico di Roma è situato sulle pendici del Gianicolo, sedi di avvenimenti storici da quasi tre millenni, e la tradizione dell'insediamento della Botanica a Roma risale al Medi Evo, tuttavia l'attuale Orto è poco più che centenario, e dunque relativamente recente. Esso tuttavia si sviluppa nell'area di un giardino storico, e questo dà all'Orto Romano una condizione del tutto particolare.
In una città ricca di chiaroscuri, non poteva accadere che non ci fossero sovrapposizioni, contrasti, ritardi. Sotto il dominio papale, in cui si aveva già dal 1278 un organizzato e funzionante Hortus Simplicium,  si recepiva indubbiamente meno la necessità di avere un Orto Botanico Universitario: i Professori potevano andare a prendere le piante per l'Ostensio nel Viridarium papale, e nonostante le altre Università fossero provviste di questa istituzione botanica da oltre un secolo, esso in Roma non nacque che nel 1660.
E fu in questo anno infatti, essendo Joannes Franciscus Sinibaldus Romanus Medici Simplicium Lector, che Alessandro VII, al secolo Fabio Chigi, fece dono all'Università di un area alle spalle del 'Fontanone dell'Acqua Paola' sul Gianicolo; il chirografo, cioè il documento scritto e firmato da Alessandro VII, è del 15 settembre 1660 ed é da quella data che 'l'Orto Botanico Universitario' comincia a vivere.
Si può leggere nel testo originale papale:<< ..... essendo proprio del Prencipe provvedere che si propaghino le Scienze e l'Arti Liberali, e considerando noi mancare al nostro Studio di Roma  .....l'Orto Medico,  ovvero Giardino per li Semplici, nel quale con oculare dimostrazione di essi il Lettore a ciò destinato possa, nelle menti de' Scolari et altri che vi concorrono maggiormente imprimere le qualità, e Virtù di quelli ...habbiamo risoluto di provvederlo (lo Studio) ancora d'un Sito per lo detto Orto, o Giardino de' Semplici .....>>.
Dopo aver vagabondato tra i colli e la riva del fiume per 223 anni, dopo aver cambiato quattro sedi, l'Orto Botanico finalmente approda, in seguito a un compromesso di vendita firmato l'11 marzo 1883, nel giardino storico  di Palazzo Corsini.
Eravamo partiti in ritardo ma finalmente anche a Roma si aveva un Orto moderno. In compenso Roma, quasi per rifarsi di questo smacco, ha un primato che la onora nella storia della Botanica: con la Costituzione del 4 novembre 1513, confermata con un' altra del 1514, Leone X (Giovanni de' Medici) istituisce presso l'Università di Roma la prima cattedra di Botanica ( Lectura simplicium Ad  declarationem simplicium medicinae ) insegnamento fino ad allora compreso in Practica medicina. Risulta nel Rotolo (da cui discende il termine Ruolo) che nel 1514 c'era appunto questo insegnamento impartito dal tal Giuliano da Foligno.

GLI  SPOSTAMENTI

 Dopo aver riposato un secolo e mezzo sulla cima del colle gianicolense, l'Orto Botanico venne investito da una serie di critiche che ne mettevano in luce la scomodità d'accesso per la lontananza dalla Sapienza e una presunta pessima posizione. Così, nel 1820, Michelangelo Poggioli, il maggior denigratore ma forse anche il più pigro, ottenne il trasferimento dell'Orto Botanico nel giardino di Palazzo Salviati alla Lungara, nonostante le lodi che il precedente Orto aveva meritato sia per la disposizione delle specie sia per la costruzione di una serra. Questa sistemazione però non durava a lungo. Con l'Unità d'Italia e Roma capitale veniva rinnovata e potenziata l'Università, e si decideva di riunire sull' Esquilino tutti gli istituti scientifici per dare loro una sede adeguata.
L'Orto Botanico cambiò ancora di sede ed andò ad installarsi nell' angusto giardino delle Monache di S. Lorenzo in Panisperna, ma ben presto ci si rese conto quanto fosse poco opportuna quella sistemazione chiusa tra le case del Rione Monti. Fu lo stesso Quintino Sella che pur aveva suggerito questo accorpamento delle scienze su un colle, a indurre il governo ad acquistare il Palazzo Corsini, e insieme allo stabile fu comprata l' annesso giardino che venne affidato all'appena trentenne Pietro Romualdo Pirotta perché ne facesse un Orto Botanico degno della capitale. Era l'11 marzo 1883.

IL GIARDINO DI PALAZZO CORSINI

 Indubbiamente, a questo punto del percorso, viene fuori una delle particolarità dell'Orto Botanico romano: quella di essere impiantato in un giardino storico, quel giardino che, a partire dal 1741 fu realizzato tenendo conto delle idee del cardinale Neri Corsini su progetto dell' architetto F. Fuga; questo ultimo si ispirò, per la "Fontana degli 11 zampilli" a tazze digradanti, a famosi esempi quale la "Fontana dei Bollori" a Villa d'Este e alle scale d'acqua della Villa Aldobrandini e del Belvedere a Frascati. I fasti di questo giardino storico compaiono qua e là in tanti aspetti quale la prospettiva del viale centrale che porta alla "Fontana dei Tritoni", le vasche circolari di cui una con la statua di epoca romana recentemente ben restaurata. Questa è popolarmente chiamata da sempre, il "Ciabattino", probabilmente per l'atteggiamento seduto e la posizione delle braccia rivolta in basso.
Ma l'area indubbiamente ha qualcosa di particolare, di diverso, di soffuso perché da sempre è stata sede di giardini, dall' Orto di Geta, il fratello del perfido Caracalla. Tanto l'uno era di indole mite ed affabile, tanto l'altro era violento e avido di potere e faceva uccidere tutti coloro che pensava potessero dargli ombra, fra questi anche il fratello Geta. Di epoca romana si trovano alcuni busti, diverse colonne, trabeazioni e piccole sculture per conservare le quali sarebbe opportuno allestire un mini Antiquarium nel quale si potesse apprendere oltre alle conoscenze botaniche, la storia del luogo.
Nel sec. XVII questa è stata la residenza di Cristina di Svezia dopo la sua abdicazione (1654) e trasferimento a Roma, fino alla morte nel 1689.
Un' altra impronta che caratterizza questo Orto Botanico romano è di godere, al centro della città, di una posizione invidiabile che indubbiamente induce anche un particolare microclima: i suoi circa 12 ettari si estendono dalla collina del Gianicolo alle sponde del Tevere. Mentre dall'alto, soprattutto nella zona in cui è stato creato il giardino roccioso si può avere una mirabile visione della città e delle sue cupole, scendendo la collina attraverso il vialetto che costeggia la collezione di 'bambu' quali Phyllostachis, Arundinaria, Bambusa e Pleioblastus, e l'ombrosa valletta delle felci con l' Alsophila e la rara Woodwardia, si arriva nella zona pianeggiante e, attraverso il viale rettilineo che congiunge la Fontana dei Tritoni con il  cortile ovaleggiante detto la "Cavallerizza " si giunge attraverso le arcate del Palazzo Riario-Corsini alla Lungara, sede dell'Accademia Nazionale dei Lincei, il lungo asse rinascimentale voluto da Giulio II (1508-12) e dal quale, se non fossero stati costruiti i muraglioni del Tevere, i romani sarebbero potuti  arrivare direttamente sulle rive del fiume.

Settori e collezioni

ORTO DEI SEMPLICI

 L'origine degli Orti Botanici è propriamente legata alla conoscenza, nell'ambito dell'insegnamento universitario, delle piante medicinali dette Semplici, dalla loro antica denominazione; a Roma, negli anni ottanta, su un disegno che riecheggia motivi cinquecenteschi, è stato creato un settore in cui sono raccolte le piante con principi attivi secondo un ordine sistematico e,in una zona più bassa, raggruppate invece secondo il loro uso nell'ambito applicativo medicinale.
Il totale delle specie è di oltre 300, di cui una parte si trova anche nella Serra Tropicale.

PIANTE  MONUMENTALI

 Quando nel 1883 la Villa Corsini divenne Orto Botanico, dell' antico giardino non era rimasto un gran che: toccò quindi a Pirotta di installare buona parte degli alberi e vegetali arborescenti oggi più che centenari che costituiscono la bellezza dell'Orto romano; si deve quindi alla iniziativa e alla volontà tenace di questo primo direttore se possiamo annoverare una collezione di Agavaceae arborescenti quali degli spettacolari Dasylirion messicani quali Dasylirion acrotrichum Zucc., Dasylirion glaucophyllum  Hook., Dasylirion serratifolium Zucc., Dasylirion longissimum Lem. e inoltre quattro grandi esemplari della Nolina longifolia  Hemsl. dalla corteccia suberosa.

LE SERRE

 Le serre dell'Orto Botanico romano hanno una diversa disposizione nella area, come diversa è la loro storia e sono oggi utilizzate in modo più consono alle collezioni che ospitano; una menzione merita la Serra Corsini la cui struttura esisteva nell'atto di vendita del giardino e che ha conservato, nell'uso abituale, il nome della famiglia nobiliare fiorentina a cui appartenne.
Nella Serra Corsini, oltre lo stemma del Casato, sono alloggiate due vasche che oggi, con gran sfoggio di eleganza, contengono anche esse le piante della collezione; sono le di due vasche di forma ovale allungata, perfettamente uguali, asportate dalla ex sala da bagno della regina Cristiana di Svezia in Palazzo Corsini. Si tratta << .....delle due bagnarole di bardiglio che servivano per il bagno, e che furono portate nel giardino segreto ....>> e poi di lì nella serra. Nell'archivio Corsini di Firenze è conservato il progetto con pianta ed assonometria schematica dove si distinguano chiaramente le due vasche posizionate all'estremità del bancale centrale. Il ricordo di Cristina di Svezia che scendeva la collina all'ombra dei platani secolari, si ritrova, concreto, in questo aspetto delle sue vasche che oggi ospitano le piante.
La Serra Corsini contiene la collezione delle piante succulente; pur non potendo competere, per età, con quelle di altri orti, riunisce un migliaio di specie,alcune delle quali rare oppure in via d'estinzione Tra gli esemplari di maggiore effetto c'è una Carnegiea gigantea  Britt. et Rose di lentissimo accrescimento, qui  coltivata in vaso, originaria degli stati della California e di Sonora in Messico;  in Arizona esiste una "foresta" di queste piante all' interno di una riserva di pellirossa riconosciuta come Monumento Nazionale dal Governo degli Stati Uniti. Nella collezione si annovera anche un esemplare, sempre in vaso, di Neobuxamia polylopha  Bekbg. dello stato di Hidalgo in Messico di 3 metri di altezza, un Adenium obesum  Roem et Schult. dell' Africa tropicale che fiorisce con i suoi incantevoli fiori rosa e i Pachypodium tra i quali P. samdersii  N. E. Br., P. namaquanum  Welw., P. succulentum  A. DC, P. densiflorum  Bak., P. horombense  H. Poiss.. A queste si devono aggiungere le appartenenti alla piccola famiglia Didieraceae quali Didierea madascariensis Baill.,  Alluaudia comosa  Drake., Alluaudia ascendens Drake.: poiché hanno una distribuzione molto limitata in natura, sono minacciate dalla distruzione dell'ambiente naturale nel Madagascar e vanno conservate in coltura per preservarle dalla estinzione.
All' aperto, nella aiuola delle Yucca, torreggia vivendo in piena terra, una Yucca carnerosana Mckelvey più che centenaria, dal tronco solitario di 7 - 8 metri di altezza.

I  VIALI

 Senz'altro un carattere che introduce il visitatore all'Orto Botanico è il suo viale di palme ed è quello che ci saluta quando usciamo di nuovo nel traffico cittadino; tenendo conto che la latitudine di Roma non è certo quella della Sicilia, dobbiamo dire un grazie a Pietro Romualdo Pirotta che ebbe affidato questo lembo di terra in cui impiantò le collezioni, tanto da offrirci, oggi, degli esemplari più che centenari. Ci accompagna lungo il viale principale una ricca serie della nostra palma mediterranea Chamaerops humilis  L. in un gran numero di varietà tra le quali Chamaerops humilis  var. arborea, var. argentea, var. bilaminata, var. macrocarpa, var. melanantha e var. microcarpa; ci accoglie attorno alla fontana un folto gruppo di Phoenix mentre nascosto tra il verde troviamo l'esemplare spettacolare di Nannorrhops ritchiana Aitchis., chiamato familiarmente il "dinosauro": ha più stipiti di cui due striscianti  si aprono a semicerchio in un ampio abbraccio di circa 20 metri, fruttifica rigogliosamente e produce semi fertili. Alla collezione si aggiunge Rhapidophyllum hystrix Wendl., un bell' individuo, anch'esso centenario, di questa palma americana. Un prezioso esemplare di una specie rara originaria del Monte Takil in Cina, Trachycarpus takil Becc. classificato dal nostro Beccari svetta, alto e slanciato, tra un gruppo di palme appartenente allo stesso genere del più comune Trachycarpus fortunei H. Wendl.. All' enumerazione si aggiunge Brahea dulcis  Mart. presente in due gruppi: l'uno lungo il vialetto che sale verso lo Scalone Monumentale ha un particolare valore estetico per la disposizione delle foglie più giovani, l'altro, nel folto, si fa notare per la bellezza e la ricchezza delle fioriture. Avviandoci all'uscita, sulla sinistra, si incontra una Jubaea chilensis Baill. di notevoli dimensioni dal grigio stipite perfettamente integro ed inclinato come spesso si presenta in natura.

 
Attività
 

LO STATO ATTUALE

 L'Orto ha funzione didattiche, di educazione ambientale e di ricerca scientifica. Esso è sede di mostre, corsi, conferenze e simposi ed ha annualmente quasi centomila visitatori. L'attività per le scuole è molto intensa con circa 250 visite guidate. L'Orto inoltre è sede di ricerche altamente specializzate sull' ecologia dell'ambiente urbano. Per l'area metropolitana di Roma queste attività contribuiscono a mantenere viva la conoscenza del mondo

Informazioni Generali

Apertura al pubblico:
   periodo invernale:  giardino 9 - 17.30
       serre  9 - 12.30

   periodo estivo:  giardino 9 - 18.30
       serre  9 - 12.30

Chiusura :  tutte le domeniche, i giorni festivi e il mese di agosto

Biglietti :  fino a 6 anni gratuito
   da   6 anni a 12 anni .......................£. 2.000
   da 12 anni a 60 anni .......................£. 4.000
   oltre i 60 anni ...................................£. 2.000
   scolaresche e accompagnatori  £. 2.000
   portatori di handicap con accompagnatori:  gratuito

Facilitazioni per i portatori di handicap:
   sono a disposizione gratuitamente 2 scooter elettrici    da richiedere all'ingresso.

Didattica:
   visite guidate: per scolaresche su prenotazione e gratuite
   Laboratorio al Vostro servizio: Laboratorio sperimentale    al servizio del pubblico per dimostrazioni pratiche, su    prenotazione
   mostre tematiche: chiedere calendario
   corsi di giardinaggio teorico pratico: ogni anno,    settimanale della durata di circa 7 mesi

Indirizzo:
  Largo Cristina di Svezia 24 - 00165, ROMA
  Tel.  06 - 6864193 - 68300937 - 6832300
  Fax. 06 - 68323000

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